La Reserva Natural del Lago Dongting Oriental, situada en la ciudad de Yueyang, en la provincia china de Hunan, se fundó en 1982, se convirtió en humedal de importancia internacional en 1992 y pasó a ser reserva natural nacional en 1994. La reserva tiene una superficie de 1.576,28 km2, que incluye una zona central de 332,86 km2, una zona de amortiguación de 323,69 km2 y una zona experimental de 919,72 km2.
El lago Dongting es el segundo mayor lago de agua dulce de China. Desempeña un importante papel en la conservación del agua, el control del agua, la mejora de la calidad del agua, la regulación del clima y la conservación de la biodiversidad de los humedales. El lago Dongting es el estómago del río Yangtze. Puede regular el agua y aliviar la sequía y las inundaciones del río Yangtze, especialmente permitiendo que la ciudad de Wuhan no corra peligro de inundación.
La Reserva Natural Nacional del Lago Dongting Oriental de Hunan es idónea para el paso migratorio de las aves asiáticas, y desempeña un importante papel en la red de migración de grullas del noreste de Asia y en la red de migración de aves zancudas de Australia, proporcionando un lugar seguro para la invernada, la cría y el descanso de las aves.
La Reserva Natural Nacional del Lago Dongting Oriental de Hunan tiene un sistema ecológico único y ricos recursos naturales, y sus especies tienen las características de ser antiguas, únicas y muy raras. Según la investigación científica, se han registrado unas 352 especies de aves, entre las que se encuentran 7 especies de aves protegidas de primera clase, como la grulla siberiana, la grulla encapuchada, la cigüeña blanca oriental, la cigüeña negra, la avutarda, el esmerejón de cara escamosa y el águila marina de cola blanca. Hay 45 especies de aves de segunda clase protegidas a nivel nacional, como el cisne de la tundra, la espátula eurasiática, el ganso de frente blanca, etc. También hay 117 especies de peces, con 2 especies de peces de primera clase de protección nacional, es decir, el esturión chino, el pez paleta chino, 2 especies de peces de segunda clase de protección nacional, la anguila y el salmonete. Además, hay 1186 especies de plantas silvestres y domesticadas, con 400 especies de plantas acuáticas, 3 plantas de primera clase protegidas a nivel nacional, 31 plantas de segunda clase protegidas a nivel nacional. Además, cuenta con 2 especies de mamíferos de agua dulce: el delfín, la marsopa sin aleta del Yangtsé y otras 68 especies acuáticas. El número de la población invernante de ánsar blanco menor representa más del 70% del mundo.
Así, la Reserva Natural Nacional del Lago Dongting Oriental de Hunan es una importante zona de invernada, cría y parada para las aves migratorias. En invierno, el número de aves que viven aquí es de 100000-170000. Es el cielo y el paraíso de las aves. La zona desempeña un importante papel en la red de migración de grullas del noreste de Asia, la red de migración de gansos y patos de Asia oriental y la red de migración de aves zancudas de Australia.
